高速公路边有三块破旧的广告牌，从残留的广告中依稀可以看见一张孩子的笑脸，米尔德里德静静地望着这三块广告牌。镜头一转，她筹集资金租下了这三块广告牌，用红底黑字写下了这样三句话——第一块牌子：在奄奄一息中被奸致死（RAPED WHILE DYING）、第二块牌子：而仍逍遥法外（AND STILL NO ARREST-ED）、第三块牌子：怎么搞的，威洛比警长？（HOW COME.CHIEF WILLOUGHBY?）
米尔德里德的女儿外出时被奸杀，事情过去几个月之后仍毫无进展，警方找不到与凶手匹配的DNA。米尔德里德租下这三块广告牌，想要提醒警局。而广告牌中的威洛比警长是警察局的局长，同时也是一位受当地人爱戴的癌症晚期的局长。米尔德雷德将他的名字放在广告牌上是因为“总该有个人对这件事负责”。
米尔德里德的反抗是非理性的，甚至可以说是有些暴力的。因为广告牌事件，她用电钻将牙医的拇指钻了个洞并矢口否认，她放火烧了警局并且旁边的侏儒男人给她做了伪证。还记得她女儿出门前找她借车，她们吵起来了，她甚至对女儿说希望女儿在路上出意外，悲伤的是意外果然发生了。
迪克森是一个白人警察，极度歧视和暴力打压有色人种。在威洛比局长自杀之后，他把广告商从窗户丢了出去并暴打了一顿，说他自己不仅欺负黑人，白人一样欺负。但他暴力行为之下掩藏着一颗重情重义、富有正义感的心。
威洛比局长自杀了，因为他处于癌症晚期，不愿让妻子和孩子们看到他病痛的样子。自杀前，他给妻子、米尔德里德以及迪克森一人写了一封信，并给那三块广告牌续交了一个月的租金。看完信，对他们或多或少都有一些影响。米尔德里德放火烧警局的时候，迪克森正在里面看威洛比留给他的信，威洛比希望他能够不总是用暴力解决问题。在火蔓延到自己身上的那一刻，迪克森抢救出了米尔德里德女儿那个案件的卷宗。迪克森虽然从火场跳了出来，但面部却被烧伤。我想，正是因为威洛比局长的信，再加上面部烧伤，他不在拥有引以为傲的白皙的面容才让他真正改变了。同时，米尔德里德看到迪克森在火中抢救卷宗，她也在改变。
影片是开放式结局，迪克森康复后在酒吧听见了一个男人吹嘘自己犯的事，他拿到了那个男人的DNA，但新局长说DNA并不匹配。尽管如此，他还是将这件事告知米尔德里德，并和她一起踏上了寻找那个男人的路途。那个男人是凶手吗？我不知道。他们俩会杀了那个男人吗？我也不知道。只是在车上他们说“我想我们可以路上决定”。