精神堡垒最初是在中国抗日战争时期的重庆出现的。它是一座具有象征意义的四方形炮楼式木结构建筑，共有五层，高度达到七丈七尺（约24米），象征着1937年发生的“七七事变”，即卢沟桥事件，这是全面抗日战争爆发的标志。这座建筑因其坚固的结构和重要的精神纪念意义而被称为“精神堡垒”，意指坚决抗战的精神丰碑。
此外，根据历史记载，“精神堡垒”这一名称还与国民政府的《国民精神总动员纲领》及其实施办法有关。《国民精神总动员纲领》是在1939年颁布的，旨在号召全民参与抗战，而“精神堡垒”则是在这个背景下由“国家精神总动员促进会”决定的，计划在城市中心建立的一座建筑物，用以鼓舞士气和弘扬民族精神。最终，这座建筑在抗战期间被日军破坏，但在1945年抗战胜利后被国民政府重新修复并更名为“人民解放纪念碑”。